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¿Qué es la hepatitis C?

La hepatitis C es una infección que puede provocar un daño hepático grave causado por un virus. Aproximadamente 3,9 millones de personas en los EE. UU. Tienen la enfermedad. Pero causa pocos síntomas, por lo que la mayoría no lo sabe. 

El virus se transmite a travĆ©s de la sangre o los fluidos corporales de una persona infectada.  Hay muchas formas del virus de la hepatitis C o VHC. El mĆ”s comĆŗn en los EE. UU. Es el tipo 1. Ninguno es mĆ”s grave que otro, pero responden de manera diferente al tratamiento.

 

Etapas de la hepatitis C 

El virus afecta a las personas de diferentes formas y tiene varias etapas:

 

Periodo de incubación

Este es el tiempo entre la primera exposición y el inicio de la enfermedad. Puede durar entre 14 y 80 días, pero el promedio es de 45.

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Hepatitis C aguda

Esta es una enfermedad a corto plazo que dura los primeros 6 meses despuƩs de que el virus ingresa a su cuerpo. DespuƩs de eso, algunas personas que lo padecen se deshacen o eliminan el virus por sƭ mismas.

 

Hepatitis C crónica 

Para la mayoría de las personas que contraen hepatitis C, hasta un 85%, la enfermedad pasa a una etapa de larga duración (mÔs de 6 meses). Esto se denomina infección crónica por hepatitis C y puede provocar problemas de salud graves como cÔncer de hígado o cirrosis.

 

Cirrosis

Esta enfermedad conduce a una inflamación que, con el tiempo, reemplaza las células hepÔticas sanas con tejido cicatricial. Por lo general, esto demora entre 20 y 30 años, aunque puede ser mÔs rÔpido si bebe alcohol o tiene el VIH.

 

CƔncer de hƭgado

La cirrosis aumenta la probabilidad de cÔncer de hígado. Su médico se asegurarÔ de que le realicen pruebas periódicas porque, por lo general, no hay síntomas en las primeras etapas.

 

ĀæCuĆ”les son los sĆ­ntomas de la hepatitis C? 

Muchas personas con hepatitis C no presentan sƭntomas. Pero entre 2 semanas y 6 meses despuƩs de que el virus ingresa a su torrente sanguƭneo, puede notar:

Cambios en las heces u orina

Fiebre

Fatiga

Ictericia (una condición que causa ojos y piel amarillos, así como orina oscura)

Dolor en las articulaciones

Pérdida de apetito / NÔuseas / Vómitos / Dolor abdominal

Los sĆ­ntomas suelen durar de 2 a 12 semanas.

 

ĀæCómo se contrae la hepatitis C? 

La hepatitis C se transmite cuando la sangre o los fluidos corporales contaminados con el virus de la hepatitis C ingresan al torrente sanguĆ­neo a travĆ©s del contacto con una persona infectada.                 

 

Puede estar expuesto al virus de:

Compartir drogas inyectables y agujas

Tener relaciones sexuales, especialmente si tiene VIH, otra ETS, varias parejas o tiene relaciones sexuales duras.

Quedarse atrapado por agujas infectadas

Nacimiento: una madre puede transmitirlo a un niƱo

Compartir artículos de cuidado personal como cepillos de dientes, hojas de afeitar y cortaúñas

Hacerse un tatuaje o una perforación con equipo sucio

 

El USPSTF (Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos) ahora recomienda que se realicen exÔmenes de detección a todos los adultos de 18 a 79 años.

 

La hepatitis C se puede detectar fƔcilmente con un simple anƔlisis de sangre y se puede diagnosticar y tratar con Ʃxito en la mayorƭa de los casos.

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