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¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis C es una infección que puede provocar un daño hepático grave causado por un virus. Aproximadamente 3,9 millones de personas en los EE. UU. Tienen la enfermedad. Pero causa pocos síntomas, por lo que la mayoría no lo sabe.
El virus se transmite a través de la sangre o los fluidos corporales de una persona infectada. Hay muchas formas del virus de la hepatitis C o VHC. El más común en los EE. UU. Es el tipo 1. Ninguno es más grave que otro, pero responden de manera diferente al tratamiento.
Etapas de la hepatitis C
El virus afecta a las personas de diferentes formas y tiene varias etapas:
Periodo de incubación
Este es el tiempo entre la primera exposición y el inicio de la enfermedad. Puede durar entre 14 y 80 días, pero el promedio es de 45.
Hepatitis C aguda
Esta es una enfermedad a corto plazo que dura los primeros 6 meses después de que el virus ingresa a su cuerpo. Después de eso, algunas personas que lo padecen se deshacen o eliminan el virus por sí mismas.
Hepatitis C crónica
Para la mayoría de las personas que contraen hepatitis C, hasta un 85%, la enfermedad pasa a una etapa de larga duración (más de 6 meses). Esto se denomina infección crónica por hepatitis C y puede provocar problemas de salud graves como cáncer de hígado o cirrosis.
Cirrosis
Esta enfermedad conduce a una inflamación que, con el tiempo, reemplaza las células hepáticas sanas con tejido cicatricial. Por lo general, esto demora entre 20 y 30 años, aunque puede ser más rápido si bebe alcohol o tiene el VIH.
Cáncer de hígado
La cirrosis aumenta la probabilidad de cáncer de hígado. Su médico se asegurará de que le realicen pruebas periódicas porque, por lo general, no hay síntomas en las primeras etapas.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?
Muchas personas con hepatitis C no presentan síntomas. Pero entre 2 semanas y 6 meses después de que el virus ingresa a su torrente sanguíneo, puede notar:
Cambios en las heces u orina
Fiebre
Fatiga
Ictericia (una condición que causa ojos y piel amarillos, así como orina oscura)
Dolor en las articulaciones
Pérdida de apetito / Náuseas / Vómitos / Dolor abdominal
Los síntomas suelen durar de 2 a 12 semanas.
¿Cómo se contrae la hepatitis C?
La hepatitis C se transmite cuando la sangre o los fluidos corporales contaminados con el virus de la hepatitis C ingresan al torrente sanguíneo a través del contacto con una persona infectada.
Puede estar expuesto al virus de:
Compartir drogas inyectables y agujas
Tener relaciones sexuales, especialmente si tiene VIH, otra ETS, varias parejas o tiene relaciones sexuales duras.
Quedarse atrapado por agujas infectadas
Nacimiento: una madre puede transmitirlo a un niño
Compartir artículos de cuidado personal como cepillos de dientes, hojas de afeitar y cortaúñas
Hacerse un tatuaje o una perforación con equipo sucio
El USPSTF (Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos) ahora recomienda que se realicen exámenes de detección a todos los adultos de 18 a 79 años.
La hepatitis C se puede detectar fácilmente con un simple análisis de sangre y se puede diagnosticar y tratar con éxito en la mayoría de los casos.